Une ligne rouge que la science a encore du mal à franchir, tant elle suscite polémique et pose le problème de l'éthique autour d'un sujet si délicat.
Nous ne savons pas où nous mettons les pieds, c'est l'inconnu. Évoquée dans une de nos précédentes newsletter, la question de l’immortalité de l'Homme est relancée avec les récentes découvertes scientifiques, qui tendent à prouver qu’une longévité accrue est possible avec les progrès exponentiels de la thérapie génique.
Même la régénération de membres et d’organes endommagés pourrait devenir réalité dans les décennies à venir ! Monde Inconnu revient pour vous avec explications à l'appui, sur les dernières percées de la science du corps humain.
Une protéine pour régénérer membres et tissus !
« En 10 ans d’étude, cette banale souris de laboratoire s’est montrée capable de régénérer ses orteils, des bouts de queue et d’oreille, ainsi que… son nerf optique ! » Par quel miracle inconnu ? des chercheurs Coréens aurait percé une petite partie de ce mystère de la science :
Une molécule anti-âge révélée…
Des chercheurs et scientifiques coréens en biotechnologie ont identifié une molécule de synthèse capable de prolonger la vie des cellules… un élixir de jouvence moderne ?
C’est en tous cas une première dans l’étude cellulaire : il existe bien une molécule dont la propriété est de forcer la cellule à se diviser pour prolonger sa durée de vie.
Cataloguée sous le nom CGK733, cette molécule va d’abord être étudiée sur les cellules de la peau, avec pour objectif probable la mise au point d’un produit véritablement efficace dans la lutte contre le vieillissement cutané.
Vers une crème miracle pour garder à jamais la peau de ses 20 ans ?
Dans quelques années, les applications s’étendront à toutes les cellules du corps humain, avec pour perspective un allongement de la durée de vie des organes et des tissus.
… et une protéine pour régénérer membres et tissus !
Par ailleurs, des biologistes de l'Institut Salk de Californie ainsi que des chercheurs du Centre de M Régénérative de B s’intéressent de très près à la protéine Wnt, qui aurait la curieuse faculté de permettre à un membre sectionné de… se régénérer.
« Des animaux comme les salamandres régénèrent leurs corps suite à une amputation. Mais en revanche, les vertébrés supérieurs comme les oiseaux et les mammifères n'ont pas cette capacité » résume Carlos Izpisúa, directeur de cette étude.
Or, les chercheurs ont réussi - grâce à la protéine Wnt - à régénérer chez un poulet une extrémité sectionnée ! La question est désormais de savoir si l’être humain a perdu cette protéine au cours des siècles d’évolution, où si elle subsiste chez nous à l’état latent.
Si tel était le cas, il suffirait de la stimuler pour pouvoir régénérer nos organes ainsi que nos tissus endommagés ou détruits !
La perspective de l’immortalité pourrait également être atteinte si tous les secrets de cette protéine étaient percés : « En modifiant l'expression de quelques gènes, on pourrait donc changer la capacité d'un vertébré à régénérer ses extrémités, en reconstruisant les vaisseaux sanguins, les os, les muscles et la peau.
Mais le pouvoir régénératif du gène Wnt n'est pas limité aux extrémités, il a été aussi observé pour d'autres organes, comme… le cœur.
Cette quête est passionnante, nous explique un membre de l'équipe de recherche, mais nous ne savons pas encore ce que nous trouverons au bout. Un monde inconnu nous attend tant sur le plan éthique que médical. Les effets secondaires nous sont également inconnu.
Notre monde n'est pas prêt aujourd'hui à recevoir un tel cadeau» s’exclame le spécialiste. Il est clair que si la thérapie génique réussissait à régénérer des organes aussi vitaux que le cœur, la longévité de l’homme s’en verrait grandement augmentée !
Souris mutante et ADN
Depuis 1998, un incroyable rongeur est la cible de toutes les attentions de la science dans le laboratoire du Wistar Institute à Philadelphie : cette souris est capable de régénérer de nouvelles cellules et de faire ‘repousser’ les parties manquantes de son corps, une capacité bien inhabituelle pour un mammifère.
En 10 ans d’étude scientifique, cette souris s’est montrée apte à régénérer ses orteils, des bouts de queue et d’oreille, ainsi que… son nerf optique !
Des capacités que l’on croyait réservées jusqu’à présent à quelques invertébrés et bien sûr, à la fameuse salamandre (voir notre article suivant).
Les spécialistes scientifiques pensent que cette souris de laboratoire a réussi à réactiver d’anciennes compétences encore inconnu pour elle, enfouies dans ses gènes.
Là aussi, la question est de savoir si l’homme dispose également de ces gènes ancestraux, ou s’il les a lentement perdus au cours de l’évolution, qui semble avoir préféré le processus de cicatrisation à celui de la régénération, moins rapide et plus coûteux en cellules.
Aujourd’hui, le foie est notre seul organe qui offre cette capacité de régénération ; il existe également quelques cas de phalanges amputées qui ont repoussé chez de jeunes enfants. « Les seuls exemples connus de régénération chez l'être humain d'un tissu complexe, et non pas seulement d'un organe comme le foie, sont constatés chez des enfants très jeunes, de moins de 30 jours, ce que l'on appelle un nouveau-nés, qui se sont coupé la dernière phalangette. La dernière phalangette est votre dernier petit bout de doigt où il y a votre ongle.
Et il y a des cas d'enfants qui ont eu la phalangette sectionnée par un coup de couteau ou par une portière ou quelque chose. Et dans les jours qui ont suivi, la réapparition de ce bout de doigt s'est faite de façon complète. Pendant longtemps la communauté médicale a douté de ces histoires en disant qu'il s'agissait d'histoires de bonnes femmes, mais il y a eu des articles avec photos à l'appui qui ont démontré que c'était possible » confirme le Dr François Auger, qui dirige le laboratoire d'organogenèse expérimentale de l'Hôpital du Saint-Sacrement de Québec.
Peut-être qu’un jour, avec les spectaculaires avancées de la biologie moléculaire et de la thérapie génique, le monde n'aura plus rien à envier à la salamandre…
http://www.mondeinconnu.com/dossiers/alaune/science/immortalite-de-l-homme/1/
Mer 16 Juil - 17:07
