Des crapauds capables de prédire un séisme

Des crapauds capables de prédire un séisme

Le comportement de crapauds en pleine saison des amours pourrait permettre de "prévoir l'imprévisible", c'est-à-dire un séisme, selon une étude publiée mercredi par des chercheurs d'une université britannique.

Un "brutal changement de comportement" de crapauds males communs (Bufo bufo) a été remarqué "cinq jours jours avant le séisme" survenu dans la ville italienne de L'Aquila le 6 avril 2009, selon l'équipe de chercheurs qui surveillaient ces amphibiens sur leur site de reproduction.

Les résultats obtenus suggèrent que "les crapauds communs B. bufo sont capables de prédire des événements sismiques importants et d'adapter leur comportement en conséquence", selon la
biologiste Rachel Grant (Open University, Milton Keynes, Royaume Uni).

Avec son collègue Tim Halliday (Oxford), elle observait depuis une dizaine de jours les crapauds à 74 km de L'Aquila, lorsqu'est survenu le séisme de magnitude 6,3 qui a fait 299 morts.

Cinq jours avant ce tremblement de terre, le nombre de crapauds males présents sur ce site de reproduction s'est brutalement réduit de 96%, un comportement "hautement inhabituel" pour des crapauds, selon l'étude publiée dans le Journal of Zoology.

"Une fois que les crapauds sont apparus pour se reproduire, ils restent habituellement actifs en grand nombre sur le site de reproduction jusqu'à ce que la saison des amours soit terminée", rappellent Mme Grant et son collègue d'Oxford.

Dans les trois jours précédant le séisme, le nombre d'accouplements est tombé à zéro. (belga)