Un étrange objet céleste découvert par une institutrice néerlandaise
Les astronomes l'appellent maintenant "Hanny's Voorwerp", littéralement l'objet (en néerlandais) de Hanny, la jeune institutrice des Pays-Bas qui l'a découvert voici deux ans, alors qu'elle débutait comme internaute volontaire contribuant au projet "Galaxy Zoo".
Pour classer les différentes galaxies selon leur forme, d'après des photographies, "on n'a pas besoin d'avoir un cerveau d'astronome, juste un esprit curieux et du temps libre", résume Hanny van Arkel sur le blog (www.hannysvoorwerp.com).
Elle avait commencé depuis une semaine lorsqu'elle a remarqué quelque chose d'étrange sur une des
photos. "J'avais sur mon écran une belle galaxie spirale que j'ai rapidement classée comme tournant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, sans savoir à l'époque qu'elle s'appelait IC 2497".
J'étais déjà passée à la photo suivante quand j'ai pensé : Qu'est-ce que c'est que ça?", raconte-t-elle.
La galaxie IC 2497 avait "un beau voisin, mais j'étais certaine que ce n'était pas une galaxie, peut-être une sorte de tâche...", poursuit-elle. Grâce au forum en ligne pour les volontaires du Galaxy Zoo, elle interroge d'autres "zooites", comme se surnomment les internautes contribuant à ce travail
scientifique à l'appel d'astronomes ayant un million de galaxies à répertorier.
C'est à ce momment-là que des gens ont commencé "à donner à ce mystérieux nuage bleu le nom de Hanny's Voorwerp", dit-elle. "Je n'avais jamais imaginé voir sur une photo quelque chose devenant si intéressant que des journaux diraient que j'ai +découvert+ quelque chose. Que des radios et TV du monde entier voudraient m'interviewer", poursuit la jeune institutrice, surprise de ce succès.
"C'est super de voir son propre nom comme co-auteur sur un article scientifique", reconnaît-elle, après la publication de cette découverte dans la revue de la Société royale astronomique britannique (MNRAS) et dans "Astronomy et Astrophysics". Le "Hanny's Voorwerp" pourrait être "l'écho lumineux" d'un quasar, gigantesque trou noir galactique, peut-être maintenant au repos.
Les flashes d'énergie que la matière a rayonnés par le passé avant d'être engloutie, illumineraient
encore des gaz à d'énormes distances dans l'espace. Il s'agirait alors de la "première détection de l'écho lumineux d'un quasar", témoignant de leur histoire, selon les astronomes Chris Lintott (Université
d'Oxford) et Kevin Schawinski (Université de Yale), initiateurs du Galaxy Zoo. (afp/dl)
Jeu 26 Nov - 14:59
