Liam Hoekstra, 3 ans, mutantNé en 2005, Liam Hoekstra vit avec ses parents adoptifs à Roosevelt Park, dans le Michigan. A première vue, rien ne le distingue des autres enfants de son âge. Mais lorsqu’il saisit des haltères qui font le tiers de son poids, ou qu’il enchaine les flexions abdominales à toute vitesse, on commence à comprendre qu’il est peut-être différent.
Liam est porteur d’une mutation génétique rarissime qui inhibe sa production de myostatine, une protéine qui régule la croissance musculaire. En conséquence, la masse musculaire de Liam est 40% plus importante que la normale. Il a un métabolisme super rapide, quasiment pas de graisse, et une force extraordinaire. En clair, Liam incarne le rêve de tout athlète de haut niveau, sauf qu’il est encore à la maternelle.
L' hypertrophie musculaire en rapport avec un trouble de la myostatine est un trouble musculaire par mutation du gène GDF8 localisé sur le chromosome 2.
Cette mutation se manifeste par une augmentation de la taille musculaire mais ne s'accompagnant pas toujours d'une augmentation de la force musculaire. Le tissu graisseux en rapport avec le muscle atteint est souvent de faible épaisseur.
Les porteurs homozygotes ou hétèrozygotes présentent les mêmes signes cliniques qui ne dépendent que de la quantitè de myostatine présente. Les homozygotes ont des muscles deux fois plus volumineux que la normale. Il n'existe pas d'atteinte cardiaque et pas de retentissement intellectuel de cette mutation. Des myoclonies peuvent apparaître après stimulation.
L’hypertrophie musculaire de Liam ne présente pas d’effets nocifs pour sa santé, ce qui en fait une sorte de “maladie positive”. La mutation qui en est à l’origine fut observée pour la première fois en 1990 sur une race bovine, la “Blanc Bleu Belge”, qui la développe naturellement. Chez les humains, la condition est tellement rare qu’on ne connait qu’un seul autre cas vraiment documenté datant de 2000, celui d’un bébé allemand exceptionellement fort.
Si Liam attire l’attention des medias internationaux, il interesse aussi énormement la communauté scientifique. En etudiant sa mutation, les chercheurs esperent comprendre les secrets de la croissance musculaire, et ainsi peut être guérir certaines maladies qui y sont liées. Certaines ambitions sont moins nobles: la manipulation artificielle de la myostatine pourrait engendrer une toute nouvelle génération d’athlètes “amplifiés”.
Cependant, la mère de Liam ne veut pas que son fils soit vu comme une bête de foire. “C’est un enfant normal,” insiste-t-elle. Mis à part le fait que ses abdos soient dessinés, qu’il passe la journée à manger et qu’il déplace les meubles à 3 ans. Comme le dit le Dr Erlund Larson, un médecin qui s’est penché sur le cas de Liam, “sa croissance risque d’etre amusante à suivre.”
axolot