La machine d'Anticythère

La machine d'Anticythère

La machine d'Anticythère (appelée parfois le mécanisme d'Anticythère) est un artefact archéologique antique conservé au Musée national archéologique d'Athènes.

L'une des multiples hypothèses émises, en raison de sa présence à bord d'une épave, est qu'il s'agissait d'une partie d'un mécanisme permettant outre le calcul de la position de certains astres, tels que le Soleil et la Lune et d'en prédire les éclipses, mais aussi telle une horloge de marine très perfectionnée, de faire le point géographique à tout moment pour fixer la longitude de l'observateur, calcul redécouvert par l'occident chrétien seulement au XVIIIe siècle, et encore, uniquement lors du passage du soleil à son zénith, grâce à la persévérance de l'horloger autodidacte John Harrison contre les astronomes royaux, autour de 1734. Le mécanisme est fondé sur les cycles de progression de l'arithmétique babylonienne. Au deuxième siècle avant J.C., Hipparque avait développé une théorie pour expliquer les irrégularités du mouvement lunaire à cause de son orbite elliptique. Elle a été découverte en 1900 par des pêcheurs d'éponges, dans une épave près des côtes de l'île grecque d'Anticythère, entre Cythère et la Crète. Elle est datée d'avant 87 av. J.-C. (voir Origine et datation ci-dessous) et c'est le plus vieux mécanisme à engrenages connu.

Histoire
Origine et datation
Les premières études avaient identifié l’âge du mécanisme à celui du navire, soit 87 av. J.-C., de nouvelles études l'estiment plus ancien d’un siècle. Des datations plus précises sont effectués en 2006 (sur les bois du navire et les métaux du mécanisme).
L'identité de l'inventeur :
* Archimède de Syracuse ? (-287 à -212)
On a d'abord pensé au génial Archimède.
* Hipparque de Nicée ? (-190 à -120)
Mais, comme le mécanisme inclut les réflexions d'Hipparque, on en déduit qu'il est plus tardif. Et comme Hipparque vivait à Rhodes, et que Rhodes était un centre intellectuel très important à l'époque, et que le navire échoué venait probablement de Rhodes vers la Grèce ou Rome, tout cela pousse à penser que le mécanisme a été mis au point à Rhodes à l'époque ou peu après l'époque d'Hipparque.
* Posidonios de Rhodes ? (-135 à -51)
Un autre inventeur est possible, mais toujours à Rhodes : Posidonios.
Découverte
Peu avant Pâques 1900, deux caïques de pêcheurs d'éponge grecs (au scaphandre) de Symi, l'Euterpe et la Calliope, en route vers l'Afrique du Nord, firent escale sur la côte nord-est d'Anticythère. Le 4 avril 1900, l'un des plongeurs, Elias Lykopantis (ou Stadiatis) découvrit par hasard l'épave antique gisant par 62 m de fond environ. Il en remonta un objet de la cargaison, la main d'une statue en bronze — elle appartenait à la statue dite du Philosophe.

Les pêcheurs n'en modifièrent pas leurs plans pour autant, et ce n'est qu'au retour, à l'automne, qu'ils avertirent les autorités grecques — plutôt que le gouvernement ottoman dont Symi dépendait à l'époque — par patriotisme hellénique. Le gouvernement grec dépêcha aussitôt sur place des navires de sa marine de guerre, le 24 novembre 1900. Les opérations de renflouement de l'épave durèrent jusqu'en septembre 1901, et se soldèrent par la mort accidentelle d'un pêcheur et la paralysie de deux autres, frappés par le mal des profondeurs.

De nombreuses statues et statuettes en bronze et en marbre en furent retirés, dont la plus célèbre est un éphèbe souvent attribué à Euphranor ou à Lysippe (ces découvertes remplissent actuellement trois salles du Musée national archéologique d'Athènes), ainsi que des objets divers (instruments chirurgicaux, lyre en bronze, etc.).

On considère que la découverte de la machine à proprement parler date du 17 mai 1902 quand l'archéologue Valerios Stais s'aperçut qu'un morceau de pierre ramené du site recelait des inscriptions et des engrenages incrustés. Un examen révéla qu'en fait de pierre, il s'agissait d'un mécanisme rouillé, dont il restait trois morceaux importants et 82 fragments plus petits.

La machine d'Anticythère Arton107777-76bbb

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